Cómo calibrar básculas

Como Procedimiento para calibrar los Básculas, está disponible el publicado por el Centro Español de Metrología TH-003 basado en estándares internacionales y que es documento de referencia para los Laboratorios de Calibración. En este procedimiento está descrito tanto la sistemática de calibración como el tipo de patrones y el cálculo de Incertidumbre necesario para asegurar la transferencia de la trazabilidad metrológica.

Los tres ensayos, y cuál pesa más en una báscula

El procedimiento son tres ensayos que miden cosas distintas. En una báscula de plataforma no tienen el mismo peso que en una balanza de sobremesa: el receptor es grande, la carga se apoya donde puede y casi siempre hay varias células trabajando a la vez.

Si hay que priorizar por falta de tiempo o de patrones, la excentricidad va primero. Es el ensayo que reproduce lo que pasa cada día en la plataforma, y el único que detecta un reparto defectuoso entre células.

El problema de las básculas grandes: no hay patrones para todo el alcance

Aquí está la diferencia práctica con una balanza de laboratorio. Nadie lleva 30 toneladas de masas patrón a un puente báscula, y comprarlas no tiene sentido.

La salida que contempla el propio procedimiento es la carga de sustitución: se ensaya el primer tramo con masas patrón de verdad; después se retiran y se reemplazan por cualquier carga estable —lingotes, bidones, la propia mercancía— hasta reproducir la misma indicación; y sobre esa carga sustituta se vuelven a añadir las masas patrón para cubrir el tramo siguiente. Se avanza a escalones hasta el alcance máximo.

Tiene un coste: cada sustitución añade incertidumbre, y esa incertidumbre se acumula escalón a escalón. Por eso el resultado en el extremo alto de una báscula grande nunca es tan bueno como el del primer tramo, y por eso conviene disponer del mayor juego de masas patrón que sea razonable: cuantos menos escalones, menos incertidumbre arrastrada.

Qué clase de masas hace falta

La clase no la decide el tamaño de la báscula sino su división de escala. Si el error máximo admisible del juego se acerca al escalón que se quiere juzgar, el ensayo no distingue el instrumento del patrón. En instrumentos de gran alcance y división gruesa suele bastar una clase M, mientras que una balanza de precisión exige subir a E o F.

Las clases y los alcances están en masas patrón E1, E2 y F1. Para básculas colgantes, tolvas y ganchos pesadores, donde la carga se cuelga en vez de apoyarse, hacen falta masas de gancho.

Se calibra instalada, y no es un formalismo

Una báscula de células de carga no mide masa: mide la fuerza que ejerce esa masa, que depende de la gravedad del lugar. Y depende también del montaje: la nivelación, el asiento de la estructura, la temperatura de la nave y hasta el viento en una plataforma exterior.

Nada de eso viaja con el equipo, así que calibrarla en otro sitio no vale. Se calibra donde trabaja, nivelada, estabilizada y con el receptor libre: un roce del plato contra el marco o una piedra bajo la plataforma arruinan el ensayo antes de empezar.

Calibración y verificación legal no son lo mismo

Es la confusión más frecuente en básculas, porque muchas se usan para vender. Un instrumento de pesaje empleado en transacciones comerciales —determinar el precio que paga un cliente, liquidar una entrega— está sujeto al control metrológico del Estado, que obliga a una verificación periódica realizada por quien la ley designa. Es un acto reglamentario: la báscula cumple o no cumple, y de ahí sale el precinto.

La calibración es otra cosa: no dice si cumple, dice cuánto se desvía y con qué incertidumbre. Es lo que hace falta para el sistema de calidad, para corregir una medida o para saber si el instrumento sirve al proceso.

Una no sustituye a la otra. Una báscula comercial verificada puede estar perfectamente dentro de la ley y aun así no servir para un control de proceso exigente; y una báscula industrial calibrada con resultados impecables sigue sin poder usarse para vender si le falta la verificación reglamentaria.

Cada cuánto, y qué hacer entre calibraciones

No hay un periodo universal: depende del uso, de lo crítico que sea el resultado y del historial de deriva del propio instrumento. Un periodo anual es un punto de partida, pero el criterio lo da la deriva medida: si dos calibraciones seguidas apenas se mueven, el intervalo puede alargarse; si una sale justa, hay que acortarlo.

Entre calibraciones, la verificación intermedia con una masa de control cuesta un minuto: se pesa siempre la misma masa en el mismo punto, se anota y se vigila. Si la lectura empieza a irse, se sabe en el momento y no once meses después.