Cómo calibrar balanzas

Como Procedimiento para calibrar los Balanzas, está disponible el publicado por el Centro Español de Metrología ME-005 basado en estándares internacionales y que es documento de referencia para los Laboratorios de Calibración. En este procedimiento está descrito tanto la sistemática de calibración como el tipo de patrones y el cálculo de Incertidumbre necesario para asegurar la transferencia de la trazabilidad metrológica.

Los tres ensayos del procedimiento

El procedimiento no es una sola pesada: son tres ensayos que miden cosas distintas, y saltarse uno deja fuera un error que los otros dos no ven.

El orden importa poco, pero conviene empezar por la excentricidad: si el receptor reparte mal la carga, los otros dos ensayos miden sobre un instrumento que aún no está en condiciones y hay que repetirlos.

Cuántos puntos, y cómo elegirlos

Los puntos se reparten a lo largo del campo de medida, no donde sea más cómodo cargar. Y la elección tiene una regla práctica: hay que cubrir las cargas con las que se trabaja de verdad. Una balanza calibrada en cinco puntos repartidos hasta su alcance máximo no dice gran cosa sobre una pesada habitual del 5 % de la escala, que es justo donde el error relativo es mayor.

La repetibilidad se determina en un punto intermedio, y el ensayo de excentricidad con una carga del orden de un tercio del alcance: suficiente para que el desequilibrio se manifieste, sin llevar el receptor al límite.

Qué clase de masas hace falta

Es la decisión que más se falla. La clase no se elige por el tamaño de la balanza sino por su división de escala: si el error máximo admisible del juego de masas se acerca al escalón que se quiere juzgar, el ensayo no distingue el instrumento del patrón. Lo habitual es buscar que el patrón quede en un tercio o menos del error que se pretende medir.

De ahí que subir de clase salga más barato que repetir una calibración que no concluye nada. Las clases y los alcances disponibles están en masas patrón E1, E2 y F1; para instrumentos que trabajan por suspensión —tolvas, ganchos pesadores, balanzas colgantes— hacen falta masas de gancho.

Por qué se calibra donde trabaja, y no en un banco

Una balanza de célula de carga no mide masa: mide la fuerza que ejerce esa masa, y esa fuerza depende de la gravedad del sitio. La gravedad no vale lo mismo en todas partes, así que un instrumento ajustado en un emplazamiento y trasladado a otro arrastra un error que ningún ensayo posterior corrige si no se vuelve a ajustar.

Por eso la calibración de una balanza instalada se hace en su sitio y en su posición de uso, nivelada, estabilizada térmicamente y sin corrientes de aire. Y por eso, si la balanza se mueve de sala, hay que volver a ajustarla antes de darla por buena.

Cada cuánto, y qué hacer entre calibraciones

No hay un periodo que valga para todos: depende del uso, de lo crítico que sea el resultado y del historial de deriva del propio instrumento. Un periodo anual es un punto de partida razonable, pero el criterio lo da la deriva medida: si dos calibraciones seguidas salen dentro de lo admisible sin apenas moverse, el intervalo puede alargarse; si una sale justa, hay que acortarlo.

Lo que no conviene es esperar un año sin mirar. Entre calibraciones, la verificación intermedia con una masa de control resuelve el problema en un minuto: se pesa siempre la misma masa, se anota, y si la lectura empieza a irse no hace falta esperar al certificado para saberlo. Es el uso más rentable de un juego de masas patrón.